En la sociedad de Beatrice Prior esta dividida en cinco facciones, cada una dedicada al cultivo de una virtud particular. Son: Abnegación, Erudición, Cordialidad, Osadía y Verdad. En un día señalado de cada año, se lleva a cabo la prueba de aptitud, en donde todos los adolescentes de 16 años deben escoger la facción a la que entreguen el resto de sus vidas.